Sonda ESA/JAXA BepiColombo uskutečnila svůj třetí průlet kolem Merkuru. Bylo uvolněno video složené z 217 snímků pořízených monitorovací kamerou M-CAM 3 počínaje 19. červnem 2023 v 19:46:25 UTC ve výšce 1 789 km nad povrchem planety a konče 20. červnem 2023 v 20:34:25 UTC, kdy byla sonda BepiColombo ve vzdálenosti 331 755 km. Sondu čekají ještě tři podobné průlety kolem planety Merkur než se 5. prosince 2025 navede na oběžnou dráhu Merkuru.
BepiColombo je společná mise Evropské kosmické agentury (ESA) a Japonské agentury pro výzkum vesmíru (JAXA) k planetě Merkur. Misi tvoří dvě společně vypuštěné orbitální sondy: Mercury Planetary Orbiter (MPO) vyrobenou ESA a Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) vyrobenou JAXA.
Dnes ve 14:00 SELČ nastane významný okamžik mise meziplanetární sondy BepiColombo, společného projektu ESA a JAXA. Sonda se skládá ze čtyř částí: pohonné sekce MTM, ochranného krytu MOSIF a vědeckých sond MPO a MMO alias Mio. Sestava byla do kosmického prostoru dopravena 20. října 2018 nosnou raketou Ariane 5 ECA. Po dlouhém letu a několika gravitačních manévrech nastal čas k oddělení již nepotřebné pohonné sekce MTM. Jde pouze o první krok v cestě na oběžnou dráhu okolo Merkuru.
V sobotu 21. listopadu se zbývající sestava dostane gravitačním vlivem Merkuru na úvodní oběžnou dráhu s výškou perihermionu 674 km, apohermionu 178000 km a oběžnou dobou okolo 60 hodin. Výška oběžné dráhy bude následně snižována. 10. prosince bude dosaženo pracovní oběžné dráhy, s výškou perihermionu 590 km a apohermionu 11640 km, japonské sondy MMO. Ta se také tento den oddělí. Na nižší oběžnou dráhu bude pokračovat již jen MPO a MOSIF. Odhození ochranného krytu MOSIF je naplánováno na 16. prosince letošního roku. Až v roce 2027, konkrétně 10. března, dosáhne pracovní dráhy nyní již osamocená evropská sonda MPO. Výška perihermionu její pracovní oběžné dráhy je 480 km a apohermionu 1500 km. Jak sonda MMO, tak i MPO, budou obíhat po polární dráze se sklonem 90° vůči rovníku planety Merkur. Vědecká pozorování by měla probíhat jeden rok, ale je velmi pravděpodobné, že to bude mnohem déle.
BepiColombo se blíží k závěru své osmileté cesty, a tak jsem si dovolil udělat několik map Merkuru, abychom si osvěžili, kolem jakého tělesa bude BepiColombo obíhat. Mapky jsou zhotoveny z celoplanetárních mozaik snímků pořízených sondou MESSENGER.
Ještě malý doplněk k předešlým mapám. Pohled na Merkur z různých stran. Je to Merkur v ortografické projekci z pohledů rovníku, kdy je pootočený po 90°, aby byl vidět celý povrch a pak dva pohledy ze směru pólů.
